車輪之所以是一個(gè)相對(duì)晚出現(xiàn)的發(fā)明，是與先民身處的自然環(huán)境分不開的。距今一萬(wàn)年前，陸地的大部分都被冰川覆蓋。如果那時(shí)有什么東西能稱得上是“交通工具”的話，這個(gè)殊榮非雪橇莫屬。在叢林和沙漠中，車輪毫無(wú)實(shí)用價(jià)值——即便出現(xiàn)過，也被密林遮掩下的羊腸小路和滾滾流沙淘汰了。中美洲的阿茲特克人沒有使用過輪式車輛，有趣的是，他們卻制作了大量的有四個(gè)輪子的動(dòng)物泥塑。

再如愛斯基摩人。他們生活在冰天雪地中，不但沒有合適的道路，連木材也缺乏。車輪顯然沒法再這種環(huán)境中出現(xiàn)。

在其它地區(qū)，輪子先也不是以運(yùn)輸工具的面目出現(xiàn)的。從公元前2900年的一座匈牙利墓穴中出土的車形陶杯和世界其它地區(qū)的文物顯示，有輪車輛最早只在儀式和禮儀場(chǎng)合使用。

即便有了車輛，沒有合適的畜力也是枉然。缺乏牽動(dòng)車輛的馬匹也是制約阿茲特克人發(fā)明車輪的因素之一。遠(yuǎn)在公元前15000年以前，石器時(shí)代的狩獵者給馬匹套上了籠頭。那時(shí)人類剛剛馴化馬不久。